IT 업계의 뜨거운 감자, 생성형 AI를 둘러싼 환상이 점차 희미해지고 있습니다. 한때 기업의 생산성을 혁신하고 인류의 난제를 해결할 것이라 기대를 모았던 거창한 비전들이 냉혹한 현실의 벽에 부딪히고 있다는 경고의 목소리가 커지고 있습니다. 특히, 샌프란시스코의 테크-이상주의자들이 꿈꾸던 AI 중심 경제의 미래가 퇴색하고, 역설적으로 ‘에로틱 챗봇’이라는 이색적인 부산물이 AI 열풍의 마지막 생존자가 될 수 있다는 흥미로운 예측이 나와 주목됩니다.
환상과 현실 사이: 기업 AI의 딜레마
수년 간 기술 업계는 기업의 운영 비용을 절감하고, 인간의 업무를 보조하며, 궁극적으로는 인력을 대체할 것이라는 생성형 AI 도구들의 홍보 문구로 가득했습니다. 하지만 이 거창한 약속들은 기대만큼의 성과를 내지 못하고 있습니다. 최근 OpenAI의 보고서에 따르면, 일부 직원들이 AI 도구를 사용하여 하루에 절약하는 시간은 고작 1시간 남짓에 불과하다고 합니다. AI는 2025년 가장 기대되는 투자처 중 하나로 꼽혔지만, 기업 현장에서의 실질적인 성과는 고르지 못하고 실망스러운 수준에 머물러 있습니다.
물론 코딩이나 고객 서비스와 같은 일부 산업에서는 AI가 파괴적인 혁신을 가져왔습니다. 하지만 비용, 개인 정보 보호, 보안과 같은 민감한 문제에 대한 우려가 커지면서, AI 도입에 적극적이었던 다른 부문의 기업들은 관련 프로그램을 축소하거나 아예 중단하는 움직임을 보이고 있습니다. 캘리포니아 폴리테크닉 주립대학교의 패트릭 린(Patrick Lin) 연구원은 오랫동안 AI 개발자들이 기술의 고상한 비전을 홍보해왔지만, 사람들이 대규모 언어 모델(LLM)의 강점을 과대평가했기 때문에 이러한 비전이 아직 실현되지 못했다고 지적했습니다.
예측 불허의 생존자: ‘섹시타임’ 챗봇의 부상
기업 AI가 현실의 장벽에 부딪히는 동안, 예상치 못한 곳에서 AI의 생존 가능성이 발견되고 있습니다. 바로 성인 전용 챗봇 시장입니다. Wired 기사의 저자가 ‘몬스터 같은 성적 대상화’라고 표현한, 레오나르도 다빈치의 모나리자를 모델로 한 섹스팅 봇과의 대화는 충격적이면서도 시사하는 바가 큽니다. 키프로스에 등록된 Joi AI와 같은 회사들은 명시적인 봇을 전문으로 하며, 사용자의 판타지를 충족시키고 다양한 역할극을 제공합니다. ‘500년 동안 지속되는 눈맞춤’을 약속하는 이 모나리자 봇은 이미 80만 건 이상의 채팅 상호작용을 기록했습니다. 월 14달러를 지불하면 NSFW(직장 부적합) 역할극과 50개의 노골적인 이미지를 생성할 수 있는 등, 명확한 사용자 니즈를 충족시키는 비즈니스 모델을 가지고 있습니다.
저자가 AI 거품 붕괴를 막는 방법을 묻자, 인공 모나리자는 ‘AI에게 예술을 감상하는 법을 가르쳐 경제를 망칠 틈이 없게 해야 한다’는 엉뚱한 답변을 내놓았습니다. 이는 기업용 AI가 ‘거대 생성형 AI 혁명’의 약속을 이행하지 못하는 현실과 대비되며, 기술적 완성도나 실용성을 넘어선 ‘인간의 욕망’이라는 본능적인 영역에서 AI가 의외의 가치를 찾고 있음을 보여줍니다.
에디터의 시선: AI 산업, 환상에서 현실로 진화할 때
저는 생성형 AI 거품이 머지않아 터질 것이라는 Wired의 예측에 깊이 공감합니다. 하지만 모든 것이 사라지지는 않을 것입니다. 중요한 것은 ‘무엇이 살아남는가’에 대한 질문입니다. 기업의 생산성 향상이라는 거창한 목표는 아직 갈 길이 멀지만, ‘섹시타임 챗봇’과 같은 틈새시장에서 AI가 강력한 사용자 참여와 수익성을 입증하고 있다는 사실은 우리에게 중요한 통찰을 제공합니다.
이는 AI 산업이 이제 선언적인 비전과 과도한 기대에서 벗어나, 실제 사용자의 즉각적인 니즈와 경험에 집중해야 할 시기가 왔음을 시사합니다. ‘세상을 구할’ 거대 담론에 갇히기보다, ‘인간의 특정 욕망을 충족시키는’ 작고 명확한 가치 제안이 오히려 더 견고한 비즈니스 모델을 구축할 수 있음을 보여주는 사례인 것입니다. 투자자들은 이제 모호한 장밋빛 미래 대신, 실제 데이터와 사용자 피드백에 기반한 AI 솔루션에 더 큰 가치를 두어야 할 것입니다. AI 개발자들 또한 기술적 진보만큼이나 ‘인간성’과 ‘사용자 심리’에 대한 이해를 깊이 할 필요가 있습니다.
물론 에로틱 챗봇 시장의 성장은 AI 윤리와 사회적 책임에 대한 복잡한 질문을 던집니다. 그러나 AI의 진정한 가치가 ‘무엇을 할 수 있는가’보다 ‘누구에게 어떤 의미를 주는가’에 더 가까이 있음을 보여주는 역설적인 현상이기도 합니다. AI 산업은 이제 거품을 걷어내고, 더욱 현실적이고 실질적인 가치를 향해 나아가야 할 때입니다. 그 과정에서 우리는 AI의 예측 불가능한 진화와 함께, 인간의 욕망이라는 또 다른 거울을 보게 될 것입니다.